Alec Utgoff in Stranger Things: de acteur van Alexei, de Russische wetenschapper van seizoen 3

Wie is Alec Utgoff

Alec Utgoff werd geboren als Oleg Utgof, op 1 maart 1986, in Kiev, toen in de Sovjet-Unie. Zijn vader is hartchirurg, zijn moeder dirigent. Volgens de Engelstalige Wikipedia komt zijn vader van de Krim en is zijn moeder Ossetisch. Hij spreekt Russisch, Oekraïens en Engels.

Hij en zijn broer worden naar Engeland gestuurd om er te studeren. In Portsmouth, op het toneel van de school, begint hij te acteren. Na school vertrekt hij naar Londen. De eerste keer zakt hij voor het toelatingsexamen van een toneelschool, hij volgt een voorbereidend jaar en wordt bij de tweede poging toegelaten tot het Drama Centre London.

Zijn eerste film komt er al vóór het einde van zijn opleiding. Dit artikel volgt de acteur, niet alleen het personage. Het duo dat Alexei met Murray vormt, komt aan bod in het portret van Brett Gelman, de vertolker van Murray.

1. 1986 Kiev

   Geboren op 1 maart, als Oleg Utgof.

2. 2010 The Tourist

   Eerste film, binnengehaald tijdens zijn laatste studiejaar. Hij speelt er Fedka.

3. 2014 Jack Ryan: Shadow Recruit

   Aleksandr Borovsky, in de film van Kenneth Branagh.

4. 2015 San Andreas

   Hij heet al Alexi, op één letter na, in de film van Brad Peyton.

5. 4 juli 2019 Alexei

   Seizoen 3 verschijnt. Alexei is te zien in de afleveringen 1, 5, 6 en 7.

6. 11 juli 2019 De Slurpee

   Het account van de serie nodigt de fans uit om voor Alexei een kersen-Slurpee te drinken.

7. 2020 Venetië

   Never Gonna Snow Again, de hoofdrol, in competitie op het filmfestival van Venetië.

8. 2024 Gladiator II

   Hij speelt Darius in de film van Ridley Scott.

Vóór Alexei: rollen met Slavische voornamen

Zijn eerste filmset is die van The Tourist, van Florian Henckel von Donnersmarck, uitgebracht in 2010. Hij speelt er Fedka. In de zomer van 2019 vat hij dat begin voor de Russische site KinoPoisk samen in één beeld: een scène waarin hij Angelina Jolie op een bank gooit. In 2010 is hij ook een hackersleider in de serie Spooks (MI-5).

Daarna volgen The Seasoning House in 2012, Outpost: Rise of the Spetsnaz in 2013, en Yuri en Dimitri in de serie The Wrong Mans, in 2013 en 2014. In 2014 is hij Aleksandr Borovsky in Jack Ryan: Shadow Recruit, van Kenneth Branagh. In 2015 speelt hij Dmitri in Mortdecai, een bemanningslid in Mission: Impossible – Rogue Nation en Alexi in San Andreas.

Hij speelt ook mee in World War Z, waar hij de Russische acteur Konstantin Chabenski leert kennen. De rol is piepklein; volgens de Russischtalige Wikipedia zijn hun scènes er bij de montage uitgeknipt. In 2016 verschijnt Our Kind of Traitor, waarin hij Niki is. Daarna, vertelt hij, ongeveer een jaar zonder werk.

Dan komen er bijna tegelijk twee aanbiedingen binnen: de serie Chernobyl en het derde seizoen van de serie van de Duffers. Hij slaat Chernobyl af. KinoPoisk maakt daar de titel van zijn interview van, gepubliceerd in de zomer van 2019.

Alexei, de zomer van 1985

Hij vertelt KinoPoisk dat hij al eerder auditie had gedaan voor de serie. Daarna krijgen zijn agenten een telefoontje: de Duffers vonden hem goed en willen een rol voor hem schrijven. De opnames van seizoen 3 beginnen op 23 april 2018; hij is 32. Zijn tekst is bijna helemaal in het Russisch. Het meeste stond al zo in het script, niet alles: een deel heeft hij zelf vertaald. De cast van seizoen 3 stelt de andere nieuwkomers van 1985 voor.

Alexei is er al vanaf aflevering 1, “Suzie, Do You Copy?”. In 1984, in een Sovjetbasis, loopt de test van een machine mis. De generaal laat de hoofdwetenschapper doden en geeft de nummer twee een jaar om te slagen. Die nummer twee is Alexei. In de zomer van 1985 bewaakt hij de machine die onder het winkelcentrum Starcourt is geïnstalleerd.

Hij is terug in aflevering 5, “The Flayed”. Op 3 juli vinden Hopper en Joyce twee Russen aan het werk in een verborgen bunker onder de Hess-boerderij. Grigori duikt op. Jim Hopper vecht met hem, krijgt de overhand, maakt Alexei los, een van de twee vastgebonden Russen, en neemt hem samen met Joyce mee als gijzelaar. De auto valt stil en ontploft daarna, ondanks de waarschuwingen van Alexei. Te voet ontsnapt Alexei even: hij heeft een 7-Eleven gezien, waar hij de Slurpee ontdekt. Hopper vordert een cabrio, en het trio rijdt naar Murray Bauman, die Russisch spreekt.

In aflevering 6, “E Pluribus Unum”, brengt Hopper hem een aardbeien-Slurpee. Alexei spuugt hem uit en weigert te praten: “No cherry, no deal”. Hopper zet hem met de autosleutels buiten de deur. Alexei maakt zich los, stapt in en rijdt niet weg: zijn eigen mensen zouden hem als verrader doden. Dan legt hij de machine uit, die hij de Sleutel noemt. Bij Murray lacht hij om Woody Woodpecker.

De dood op de kermis, en de reactie van de fans

Alexei sterft in aflevering 7, “The Bite”, geregisseerd door de Duffers. Op de terugweg geeft hij Murray de code van de kluis waarin de sleutels liggen: de constante van Planck. Hij vraagt ook of hij Amerikaans staatsburger kan worden. Murray neemt hem mee naar de kermis van 4 juli 1985.

Bij het darten prikt hij alle ballonnen kapot en wint hij een reusachtige Woody Woodpecker-knuffel. Murray is een minuut weggelopen om eten te halen. Alexei wil hem zijn prijs laten zien. Grigori, de Sovjetmoordenaar, komt uit de menigte, schiet met een geluiddemper, gedekt door het lawaai, en noemt hem in het Russisch een verrader. Murray sleept hem opzij en geeft hem zijn overhemd om de wond dicht te drukken. Als hij met Joyce terugkomt, is Alexei dood. Bij het weggaan slaat Joyce burgemeester Kline.

De kermis werd opgenomen op een leeg veld. De filmploeg kwam er drie weken vóór een al geplande middeleeuwse markt aan. De attracties uit die tijd werden uit het hele land aangevoerd, en hun moderne verlichting werd vervangen door lampen uit de jaren 80.

Sommige fans kunnen die dood niet verkroppen. Op 8 juli 2019, vier dagen na de release, zet de site Refinery29 de fans op een rij die gerechtigheid voor Alexei eisen. Op 11 juli, de dag van de gratis Slurpee bij 7-Eleven, nodigt het account van de serie hen uit om ter nagedachtenis aan hem een kersen-Slurpee te drinken. Op 16 augustus meldt de site ComicBook.com een video van twaalf uur: Alexei die zijn Slurpee drinkt. De acteur zelf vertelt dat honderden mensen hem schrijven dat ze hebben gehuild en gelachen.

Een terugkeer na 1985?

Nee. Volgens de fanwiki blijft aflevering 7 van seizoen 3 zijn laatste verschijning. Zijn pagina op die wiki telt maar vier afleveringen, allemaal uit hetzelfde seizoen: 1, 5, 6 en 7. Geen van de geraadpleegde bronnen laat hem terugkeren in een herinnering of een visioen. De lijst van doden in de serie rekent hem tot de slachtoffers van de zomer van 1985.

Het einde van het seizoen speelt zich af zonder hem, maar met wat hij heeft gezegd. Dankzij zijn uitleg dringen Hopper, Joyce en Murray de basis onder het winkelcentrum binnen en vernietigen ze de Sleutel. De samenvatting van seizoen 3 vertelt over die nacht, tot aan de twee omgedraaide sleutels.

De Russen komen wél terug. In 1986 zit Hopper gevangen in Kamtsjatka. Daar ontmoet hij Dmitri Antonov, alias Enzo, een bewaker gespeeld door Tom Wlaschiha. Dat is niet Alexei: het portret van Dmitri “Enzo” stelt hem voor. De Russen in de serie brengt beide seizoenen samen.

Na Alexei: Venetië, Slow Horses en Gladiator II

In 2020 speelt hij Abramoff in de serie Dracula. Datzelfde jaar verschijnt Never Gonna Snow Again (in Frankrijk: Le Masseur), van Małgorzata Szumowska en Michał Englert. Hij speelt er de hoofdrol: Zhenia, een masseur uit Oekraïne die zich in Warschau vestigt. In de film is de moeder van het personage, afkomstig uit Pripjat, overleden aan de gevolgen van de ramp van Tsjernobyl. De acteur die de serie Chernobyl had afgeslagen, komt langs een andere weg bij het onderwerp terecht.

De film draait in competitie op het 77e filmfestival van Venetië. Polen kiest hem als inzending voor de Oscar voor beste internationale film, maar een nominatie blijft uit. De samenvatting van de critici op de site Rotten Tomatoes zet zijn vertolking in de verf. In 2022 staat hij tussen de genomineerden voor de prijs voor beste acteur van de Chlotrudis Awards.

In 2022 is hij Arkady Pashkin in Slow Horses en Rudy in The Lazarus Project. In 2024 speelt hij Darius in Gladiator II, van Ridley Scott. In Frankrijk spreekt Jean Rieffel de stem van Alexei in; in de originele versie spreekt hij bijna voortdurend Russisch.

Over het personage deelt hij de berichten die hij krijgt. Russische kijkers schrijven hem om hem te bedanken dat hij hun deze Alexei heeft gegeven. Vóór hem waren er een Dmitri, een Yuri, een Alexi. Die van 1985 kreeg een eerbetoon in de vorm van een Slurpee.

Veelgestelde vragen

Lees ook