Het Philadelphia-experiment in Stranger Things: de USS Eldridge, 1943 en Brenners vader

Het korte antwoord: een legende, een stuk, geen aflevering

Het Philadelphia-experiment is een Amerikaanse legende. Eind oktober 1943 zou de marine een escortejager onzichtbaar hebben gemaakt, de USS Eldridge, op de marinewerf van Philadelphia. De marine ontkent het. Het verhaal zelf stamt uit de jaren 50.

Geen aflevering noemt het. Op de wiki verschijnt het schip alleen in het stuk. Als je alleen de serie hebt gezien, zegt de naam je niets.

Het experiment komt het universum binnen via het stuk The First Shadow, gespeeld in Londen sinds december 2023 en op Broadway sinds april 2025. De proloog speelt op de Eldridge, in 1943. De kapitein van het schip is Brenners vader.

Volgens Wikipedia hebben de Duffers tegen Variety gezegd dat het stuk bij het verhaal van de serie hoort, en dat de laatste aflevering ernaar verwijst. Eind november 2025 zegt Matt Duffer tegen hetzelfde tijdschrift dat men het niet gezien hoeft te hebben. “They're Easter eggs more than anything.” Twee verdere namen volgen: Montauk, daarna het experiment in Nevada.

De legende van 1943: een escortejager die verdwijnt

Op de marinewerf van Philadelphia, eind oktober 1943, zou de USS Eldridge onzichtbaar zijn gemaakt. In de meest verspreide versie verdwijnt zij, duikt voor een paar minuten in Norfolk, Virginia, weer op, meer dan 300 kilometer verder, en keert daarna naar haar kade terug. De bemanning houdt er blijvende schade aan over: matrozen die gek werden, ter plaatse verstijfd, of gevangen in het staal van de romp. Het geheel zou berusten op een onuitgegeven theorie, toegeschreven aan Einstein.

Het schip zelf heeft bestaan. Het is een escortejager van de Cannon-klasse, gebouwd in Newark, New Jersey. Zij loopt op 25 juli 1943 van stapel, wordt op 27 augustus 1943 in dienst gesteld en draagt de naam van een marinevlieger die in 1942 op de Salomonseilanden is gedood.

Het logboek en het oorlogsdagboek tonen dat zij tussen augustus en december 1943 niet door Philadelphia is gekomen. In september 1996 schrijft het Office of Naval Research dat het nooit aan radar-onzichtbaarheid heeft gewerkt, noch in 1943, noch op enig ander moment. Dit bureau werd pas in 1946 opgericht. In 1999 zeggen vroegere bemanningsleden tegen een krant in Philadelphia dat hun schip daar nooit heeft aangelegd.

Een verklaring, naar voren gebracht door personeel van de marine zelf en overgenomen door de Franstalige Wikipedia: de ontmagnetisering. Stroomvoerende kabels maakten een schip onvindbaar voor mijnen en magnetische torpedo's. Niet onzichtbaar voor het oog.

Waar de mythe vandaan komt: brieven, een boek, een film

Eind 1955 komt een anoniem pakket aan bij het Office of Naval Research. Het bevat een exemplaar van The Case for the UFO, van Morris K. Jessup, in de marge met blauwe inkt in drie tinten geannoteerd. In januari 1956 ontvangt Jessup brieven, ondertekend Carl Allen of Carlos Miguel Allende. De schrijver zegt dat hij de verdwijning vanaf een koopvaardijschip heeft meegemaakt, de SS Andrew Furuseth. De Franstalige Wikipedia dateert de eerste brief op 1955.

In 1957 toont het bureau Jessup het geannoteerde boek. Een onderneming in Texas, Varo, maakt er 127 gestencilde kopieën van. De man bestaat: Carl Meredith Allen, uit New Kensington, Pennsylvania, geïdentificeerd door Robert Goerman in het tijdschrift Fate in 1980. Hij zal later zeggen dat hij de aantekeningen heeft geschreven om Jessup bang te maken.

In 1979 publiceren Charles Berlitz, al auteur van een succesvol boek over de Bermudadriehoek, en William L. Moore The Philadelphia Experiment: Project Invisibility. Het boek maakt het verhaal bekend. De film van Stewart Raffill, The Philadelphia Experiment, komt in de Verenigde Staten uit op 3 augustus 1984. Twee matrozen van de Eldridge worden in de film eenenveertig jaar vooruit in de tijd geslingerd, in het jaar van de film zelf.

In 1992 verschijnt The Montauk Project: Experiments in Time, van Preston B. Nichols en Peter Moon. Het boek stelt de legende van Montauk voor als vervolg op 1943. Alfred Bielek, die sinds 1989 zei dat hij aan boord van de Eldridge was geweest, hoort bij haar eerste getuigen, volgens Jacques Vallée, geciteerd door Wikipedia. De serie, geïnspireerd door het Montauk-project, heette eerst Montauk.

1943 in het stuk: kapitein Brenner, de enige overlevende

In de proloog, in 1943, voeren de Verenigde Staten geheime experimenten uit op de USS Eldridge. Een krachtveld moet haar voor de Duitsers onzichtbaar en onvindbaar maken. Het schip wordt naar een andere wereld gestuurd, waar het grootste deel van de bemanning door vreemde humanoïde wezens wordt gedood. De wiki dateert deze proloog op 28 oktober 1943.

De wiki voegt eraan toe dat de Broadway-versie deze wereld Dimension X noemt.

Het stuk behoudt het schip, het jaar en het streven naar onzichtbaarheid. Het verandert de rest: het gaat niet meer om Norfolk, maar om een andere wereld.

Het tweede bedrijf speelt in 1959. Brenner brengt Henry naar het Hawkins Lab en vertelt hem over het verleden. Brenners vader was de kapitein van de Eldridge en de enige overlevende. Hij is zwaar getroffen teruggekomen, met een unieke bloedgroep. De wiki spreekt van een bijna vegetatieve toestand. In de door Wikipedia samengevatte versie onthult hij zijn zoon de waarheid pas op zijn sterfbed.

De wiki beschrijft een andere versie, die van Broadway. De vader overleeft lang, verzwakt, onder toezicht van de regering. Een arts die hem moet behandelen, zou de overloper zijn die verderop ter sprake komt.

De kapitein heeft geen voornaam. De serie zegt niets over deze familie. In het stuk gaat het programma van de zoon uit van een vader die uit een andere wereld terugkwam. De wiki schrijft dat Brenner zich erop heeft toegelegd het voorval te begrijpen.

Van de Eldridge naar Nevada: het experiment dat Brenner wil herhalen

In het stuk zet Brenner het experiment in Nevada op om na te bootsen wat de Eldridge is overkomen. Een wetenschapper van het team loopt over naar de Sovjet-Unie, steelt een technologie en verstopt haar in een ondergrondse gang in Nevada.

Henry Creel, heel jong, woont vlakbij, in Rachel, een kleine echte plaats in Nevada. Volgens de wiki is hij acht jaar oud. Hij verkent de ondergrondse gangen bij het spelen met een telescoop, en het gestolen toestel treedt in werking. Hij wordt met de overloper meegesleurd.

In de andere wereld ondergaat hij de invloed van een schaduwwezen dat de groep later de Mind Flayer zal noemen. Hij komt na twaalf uur terug, ook hij met een unieke bloedgroep, en veranderd.

Brenner vindt hem dankzij de telescoop die in de ondergrondse gang is gevallen. In 1959 brengt hij hem naar het lab.

De epiloog, volgens Wikipedia: de transfusies van Henry's bloed zijn bij andere proefpersonen gelukt. Henry ontmoet Eleven in een zaal van het lab.

De naam van deze zaal, in het stuk, is Rainbow Room.

Twee Nevada's die je niet moet verwarren. Het experiment in Nevada, in het stuk, speelt in de jaren 50. Het project Nina, in 1986, zit in een oude silo in dezelfde staat, en dat zie je wel op het scherm.

1. 1943 De Eldridge

   Een krachtveld, een schip, naar een andere wereld gestuurd.

2. 1943 De kapitein

   Enige overlevende, een unieke bloedgroep.

3. Jaren 50 Nevada

   Zijn zoon wil het experiment herhalen.

4. Jaren 50 De ondergrondse gang

   Een overloper, een gestolen toestel, een jongen en zijn telescoop.

5. Twaalf uur later De terugkeer

   Henry komt veranderd terug.

6. 1959 Het lab

   Brenner vertelt Henry over zijn vader.

7. Jaren later De epiloog

   Henry's bloed, en een kind in een zaal van het lab.

De scheiding: wat van 1943 komt, wat het stuk verzint

Waar. De USS Eldridge heeft bestaan. In augustus 1943 in dienst gesteld, gaat zij in 1951 naar Griekenland en wordt in 1999 gesloopt.

Onwaar. De onzichtbaarheid en de teleportatie. Het logboek en het onderzoeksbureau van de marine weerleggen ze.

Waar. De legende ontstaat bij één enkele man, tussen eind 1955 en 1956, twaalf tot dertien jaar na de feiten die zij vertelt.

Waar. De legende van Montauk presenteert zich als haar vervolg, en Montauk was de eerste titel van de serie.

Door het stuk verzonnen. Brenners vader, de reis van het schip naar een andere wereld, de bloedgroep, het experiment in Nevada, de overloper.

Niet op het scherm. Geen aflevering noemt de Eldridge, het jaar 1943 of Brenners vader.

Niet bewezen. De zaal met de kleurstrepen zou zijn naam van het Project Rainbow hebben. De Franstalige Wikipedia geeft deze naam wel degelijk als een andere naam van de legende. De wiki schrijft dat hij de zaal lijkt te hebben geïnspireerd, en dat hij in het stuk voorkomt. Geen andere bron bevestigt het. Dat is een lezing van fans.

De laatste aflevering, naast het stuk

Let op: het volgende verklapt het einde van seizoen 5.

In de zesde aflevering van het laatste seizoen begrijpt Holly dat de dop van een telescoop een plattegrond is, uitgeknipt door Henry als kind. Zij vindt een herinnering aan hem, in een mijn. Een gewonde man schreeuwt de jonge Henry “Who sent you?” toe, daarna beweert hij dat men hem heeft gestuurd. Een schot. Henry verweert zich en slaat de man met een steen.

In de laatste aflevering opent Henry een aktenkoffer: een fragment van het wezen. De man, op de grond, zegt hem dan: “It will consume you. It will consume all.” Will geeft de sleutel tot het vergeten: “It didn't want you to remember.” Het verband wordt al gelegd op de pagina van de finale.

Naast elkaar, zonder conclusie. Het stuk: een toestel, gestolen uit het experiment in Nevada, een overloper, een ondergrondse gang bij Rachel, twaalf uur in een andere wereld. De finale: een mijn, een gewonde man zonder naam, een aktenkoffer, een fragment. De herinnering aan de mijn noemt noch de man, noch het experiment, noch de Eldridge, en zegt niet waar de mijn ligt. Volgens de wiki zou de man de overloper zijn, en het fragment een stof die uit de kapitein is gehaald. Dat is de synthese van de wiki, geen scène. Eén voorwerp komt in beide verhalen terug: de telescoop.

Het laatste seizoen noemt de andere wereld van het stuk de afgrond.

Er blijft een tegenstrijdigheid over. In 1986 vertelt Henry dat hij het wezen aan de andere kant heeft gevonden, na 1979. “I found the most extraordinary thing of all.” Het stuk en de finale plaatsen de eerste ontmoeting in zijn kindertijd. Wills zin verklaart haar door een verborgen herinnering.

Wat openblijft: volgens Variety, op 1 januari 2026, heeft Matt Duffer gezegd dat een spin-off zal terugkomen op wat er in de mijn is gebeurd, met een heel andere mythologie.

De eerste titel van de serie komt in de epiloog van de finale terug. Men biedt Hopper een baan als politiechef in Montauk aan. “Montauk's looking for a new chief of police.”

Veelgestelde vragen

Lees ook