Ted Wheeler in Stranger Things: de slapende vader van Mike en Nancy, en zijn uur in seizoen 5

Wie is Ted

Ted Wheeler is de vader van het gewoonste gezin van de serie: een huis aan Maple Street, een ligfauteuil, een krant, een televisie, en een slaap die hem bij elke belangrijke scène overvalt. Hij ziet niet dat een meisje met krachten in zijn kelder woont, noch dat zijn oudste dochter monsters jaagt, noch dat zijn huis als hoofdkwartier dient. Wanneer de mannen van het laboratorium hem in 1983 komen ondervragen, vertrouwt hij hen: “Onze regering heeft goede redenen.”

De grap, vier seizoenen lang

Ted is de komiek van het alledaagse: elk seizoen krijgt hij een misplaatste repliek, een dutje op het verkeerde moment, een kip om aan te snijden terwijl de wereld instort. Hij belichaamt de Amerikaanse voorstad die niets wil zien, en de serie oordeelt hem niet: ze amuseert zich ermee, en biedt hem, af en toe, een onvrijwillige helderheid.

Seizoen 5: de nacht van Holly

Het laatste seizoen geeft hem eindelijk iets te doen. Wanneer een Demogorgon door het plafond van de kamer van Holly komt, vecht Karen met een gebroken fles en probeert Ted ertussen te gaan. Hij raakt zwaar gewond, net als Karen, en wordt wakker in het ziekenhuis, in een verwoest huis, met een verdwenen dochter. Voor een man die vier seizoenen niets heeft opgemerkt, biedt de serie hem tenminste aan er te zijn wanneer het ertoe doet.

Ted en Karen

Het echtpaar Wheeler is het tegenmodel van de serie: waar Joyce alleen vecht en Hopper leert vader te zijn, zijn Ted en Karen ouders die tegelijk aanwezig en afwezig zijn, in een huis waar alles goed gaat zolang je niet kijkt. Seizoen 3 laat Karen wankelen; seizoen 5 raakt hen samen. Ze overleven, en Holly komt thuis.

Waarom dit personage telt

Omdat de serie een volwassene nodig heeft die nergens in gelooft zodat het ongelooflijke gewicht krijgt. Ted is die muur: zolang hij slaapt, slaapt de stad. Wanneer hij gewond raakt, in 1987, kan niemand meer doen alsof.

Zijn replieken, seizoen per seizoen

1. 1983

   “Onze regering is aan onze kant”: de zin die Ted samenvat, wanneer agenten van het laboratorium microfoons in zijn huis plaatsen.

2. 1984

   Hij slaapt in zijn stoel terwijl Bob de Wheelers uitlegt hoe ze Will terugvinden.

3. 1985

   Aan tafel negeert hij de afwezigheden van Nancy en het gedoe van Karen bij het zwembad.

4. 1986

   Hij hoort van de arrestatie van Nancy via de televisie, en begrijpt nog altijd niets.

5. 1987

   Met een golfclub in de hand bevecht hij een Demogorgon in zijn keuken, en gaat door een muur.

De slapende vader, en wat hij vertegenwoordigt

Ted Wheeler is de enige volwassene van de serie die nooit iets leert, en dat is een schrijfkeuze. Hij belichaamt het Amerika van Reagan gezien door kinderen: een vader die de regering vertrouwt, die agenten zijn huis laat doorzoeken, en die inslaapt voor het journaal. De Duffers hebben er een terugkerende grap van gemaakt, de relaxstoel, het dutje, het diner, maar ook een tegenpunt bij Hopper en Joyce, de twee volwassenen die, zij, nooit slapen.

Joe Chrest, zijn vertolker, is in de vijf seizoenen aanwezig zonder ooit als hoofdrol te worden vermeld. Zijn standvastigheid heeft van Ted uiteindelijk een personage gemaakt dat je leuk vindt om wat hij niet doet, tot het laatste seizoen hem eindelijk een gebaar geeft.

De nacht van 3 november 1987, in detail

Die avond wonen de Byers bij de Wheelers sinds de quarantaine, wat Ted irriteert. Hij ruziet met Karen over Holly, die met een onzichtbare vriend praat; Karen, die te veel heeft gedronken, gaat een bad laten lopen; Ted gaat in de tuin golfen. Hij ziet het plafond van Holly niet splijten.

Wanneer de lichten knipperen, gaat hij naar binnen, belt zijn vrouw en dochter, en staat oog in oog met de Demogorgon. Hij slaat hem met zijn golfclub; het wezen slingert hem door een muur, tot in de kast van Mike. Hij overleeft het, gewond. Voor een personage dat vier seizoenen had geslapen, is het een bruut ontwaken, en de enige keer dat Ted Wheeler voor zijn gezin vecht.

Alles wat Ted heeft gemist, in één lijst

Om de grap te meten volstaat het op te sommen wat er onder het dak van Ted Wheeler is gebeurd zonder dat hij het merkte. Een vluchtelinge van het laboratorium heeft in 1983 een week in zijn kelder gewoond, terwijl ze zijn Eggo opat. Agenten hebben microfoons in zijn woonkamer gezet, met zijn zegen. Zijn oudste dochter heeft een geweer gekocht, een federaal laboratorium laten sluiten en moorden onderzocht. Zijn zoon heeft maandenlang een brief van Eleven verstopt. Zijn jongste praatte met een kindermoordenaar onder de naam Mr. Whatsit.

De serie heeft Ted nooit een scène gegeven waarin hij dit alles leert. Zelfs na de Demogorgon van 1987 blijft hij buiten de uitleg, en de epiloog van 1989 toont hem niet. Ted is het enige terugkerende personage van de serie dat tien jaar geschiedenis doorkruist zonder ooit de handleiding te krijgen.

Veelgestelde vragen

Lees ook