Sean Astin in Stranger Things: de vertolker van Bob Newby, van The Goonies tot Hawkins

Wie is Sean Astin

Sean Astin werd geboren op 25 februari 1971 in Santa Monica, Californië. Zijn moeder is actrice Patty Duke, winnares van de Oscar voor beste vrouwelijke bijrol met The Miracle Worker, een film uit 1962. In 1972 trouwt ze met acteur John Astin, de Gomez van The Addams Family op televisie. John Astin adopteert het kind. De biologische vader, Michael Tell, was in 1970 maar dertien dagen met Patty Duke getrouwd.

Zijn moeder krijgt een tweede zoon, Mackenzie Astin, geboren in 1973, ook acteur. Seans eerste rol dateert van 1981: een televisiefilm, Please Don't Hit Me, Mom, waarin hij een kind speelt tegenover zijn eigen moeder. In Frankrijk hoor je hem vooral met de stem van Christophe Lemoine, die ook Bob inspreekt, zoals ons dossier over de Franse stemmen vermeldt.

Dit artikel volgt de acteur. Het personage heeft zijn eigen pagina: het portret van Bob Newby, van de elektronicazaak tot het laboratorium. Hier kijken we hoe een kind van 1985 ruim dertig jaar later de man zonder bijbedoelingen van seizoen 2 werd.

1. 1971 Santa Monica

   Geboren op 25 februari. Zijn moeder, Patty Duke, trouwt het jaar erna met John Astin.

2. 1985 The Goonies

   Eerste film, onder regie van Richard Donner. Hij is Mikey Walsh, de leider van de groep.

3. 1993 Rudy

   De titelrol: een jongen zonder het juiste postuur die ervan droomt voor Notre Dame te spelen.

4. 2001-2003 The Lord of the Rings

   Sam, in de drie films van Peter Jackson. De prijs voor de cast volgt in 2004.

5. 2017 Bob Newby

   Seizoen 2 verschijnt op 27 oktober. Bob sterft in aflevering 8.

6. December 2017 Een nominatie

   De cast van seizoen 2 wordt genomineerd door de acteursvakbond. De prijs gaat in januari naar This Is Us.

7. 2019 Herinneringen

   Seizoen 3 laat hem terugkomen in herinneringen van Joyce.

8. September 2025 De vakbond

   Hij wordt verkozen tot voorzitter van SAG-AFTRA, veertig jaar na de verkiezing van zijn moeder.

The Goonies, en waarom Bob er een knipoog naar is

The Goonies verschijnt in 1985. Richard Donner regisseert, Chris Columbus schrijft het scenario, naar een verhaal van Steven Spielberg. Sean Astin speelt er Mikey Walsh, de astmatische leider van een groep kinderen uit Astoria, in Oregon. Ze vinden een oude schatkaart en dalen af in tunnels om hun huizen te redden. Het is zijn eerste film. Bij zijn filmdebuut is hij dertien.

Ruim dertig jaar later bouwen de gebroeders Duffer, geboren in 1984, hun serie op met die films. De verwijzingen naar de jaren 80 in de serie sommen er veel op, van de fiets uit E.T. tot de Demodogs, gemodelleerd naar Aliens. In seizoen 2 krijgt één ervan een gezicht: de vroegere Mikey komt in de hoofdcast.

De parallel zit in het verhaal. Mikey volgde een kaart naar tunnels. Bob bekijkt in 1984 de tekeningen van Will en begrijpt dat ze een kaart van Hawkins vormen, en daalt daarna met Joyce af in de tunnels die onder de stad zijn gegraven. Wie met The Goonies is opgegroeid, ziet de vroegere bendeleider terug als de volwassene die de plattegrond kan lezen. Paul Reiser, bekend van Aliens, komt in hetzelfde seizoen: de casting van seizoen 2 stelt alle nieuwkomers van 1984 voor.

Rudy, Sam en de rollen daarna

Na The Goonies volgen de rollen elkaar op: Memphis Belle in 1990, Toy Soldiers in 1991, Encino Man in 1992. In 1993 geeft Rudy hem een titelrol. In deze film van David Anspaugh speelt hij Daniel Ruettiger, die ervan droomt American football te spelen aan de universiteit van Notre Dame, zonder de cijfers, het geld of het postuur. Later parodieert hij die rol zelf in een aflevering van de serie My Name Is Earl.

In 1994 regisseert hij een korte film, Kangaroo Court, die hij samen met zijn vrouw Christine produceert. De film wordt genomineerd voor een Oscar. Dan komt de rol die hem overal volgt: Samwise Gamgee, kortweg Sam, in de Lord of the Rings-trilogie van Peter Jackson, van 2001 tot 2003. Het laatste deel wint elf Oscars. De cast van The Return of the King krijgt in 2004 de gezamenlijke prijs van de acteursvakbond, en Sean Astin een Saturn Award voor beste mannelijke bijrol.

Hij vertelt over die opnames in een boek uit 2004, There and Back Again, geschreven met Joe Layden. Daarna volgen komedies, series en veel stemwerk: 50 First Dates en Click met Adam Sandler, Lynn McGill in het vijfde seizoen van 24 in 2006, de stem van Raphael in Teenage Mutant Ninja Turtles van 2012 tot 2017, Jim Kent in The Strain in 2014. De cast van de serie, seizoen per seizoen, brengt andere gezichten uit die tijd samen, van Matthew Modine tot Paul Reiser.

Bob Newby, de komst in 1984

Zijn komst wordt aangekondigd in de herfst van 2016, tegelijk met die van Paul Reiser. De opnames beginnen in november 2016, in Atlanta. Sean Astin is dan 45. Hij komt meteen in de hoofdcast van seizoen 2, dat op 27 oktober 2017 verschijnt.

Bob is de partner van Joyce Byers, die hij kent van de middelbare school, net als Hopper. Hij runt de RadioShack van de stad en ziet een toekomst met dit gezin. In de originele versie noemt hij zichzelf graag “superhero”: een superheld van de elektronicazaak. Tegenover hem wordt Joyce gespeeld door Winona Ryder, geboren in hetzelfde jaar als hij.

Bij Will speelt Bob voor vervangende vader. In aflevering 3, “The Pollywog”, raadt hij hem aan zijn angsten onder ogen te zien. Will doet het, en de schaduw grijpt hem. In aflevering 5 is het weer Bob die begrijpt dat de tekeningen van Will een kaart van de stad vormen. Dankzij hem vinden ze Hopper terug, die onder de grond vastzit.

Bob is in twee afleveringen afwezig. Hij ontbreekt in de vierde, “Will the Wise”, de eerste van de serie waarin een hoofdrolspeler niet verschijnt, en in de zevende, “The Lost Sister”, die zich ver van de stad afspeelt. Een detail verbindt de acteur ook met dit decor: zijn vrouw, Christine, was in 1984 Miss Indiana Teen USA. De juiste staat, het juiste jaar.

De dood van Bob, in het laboratorium

Bob sterft in aflevering 8, “The Mind Flayer”. De Demodogs vallen het laboratorium binnen. De stroom valt uit, de deuren gaan op slot. Joyce, Hopper, Mike, de slapende Will, Bob en dr. Owens hebben zich in een ruimte verschanst. Bob is de enige die het systeem opnieuw kan opstarten. Hij meldt zich vrijwillig.

Owens leidt hem vanaf de bewakingsschermen. Bob herstelt de stroom en zet de deuren weer open. Mike, Hopper, Joyce en Will bereiken de uitgang; Owens blijft op zijn post om Bob te leiden. Bob verstopt zich voor een Demodog. Een bezem valt op de grond, en de achtervolging begint.

Bob wordt in de hal door de Demodogs ingehaald, op een paar meter van de uitgang, voor de ogen van Joyce en Hopper. Joyce is er kapot van. Dit is de dood uit seizoen 2 die de lijst van doden in de serie vermeldt. De samenvatting van seizoen 2 vertelt het vervolg: de groep trekt zich terug bij de Byers thuis, en de nacht gaat zonder hem verder.

Wat de serie ervan overhoudt, is rouw. In de zomer van 1985 is Joyce er nog niet overheen en denkt ze erover de stad met haar kinderen te verlaten. In 2019 laat seizoen 3 Sean Astin terugkomen in herinneringen van Joyce.

Na seizoen 2: een nominatie, rollen, een vakbond

Op 13 december 2017 wordt de cast van seizoen 2 genomineerd voor de prijzen van de Amerikaanse acteursvakbond, in de categorie voor de cast van een dramaserie. Sean Astin is een van de genomineerden. Op 21 januari 2018 gaat de prijs naar This Is Us. Niet verwarren met januari 2017: die prijs, wel gewonnen, beloonde seizoen 1, vóór de komst van Bob.

Daarna vertrekt hij naar andere sets: dr. Greg Pemberton in drie afleveringen van The Big Bang Theory, Ed in No Good Nick en een gastrol in Brooklyn Nine-Nine, in 2019. Hij speelt ook in het vijfde seizoen van Supergirl. Van november 2024 tot januari 2025 staat hij voor het eerst op Broadway, als de Kerstman, in een nieuwe opvoering van Elf.

Op 12 september 2025 wordt hij met 79,25% van de stemmen voor twee jaar verkozen tot voorzitter van SAG-AFTRA, de acteursvakbond. Hij volgt Fran Drescher op. Zijn moeder, Patty Duke, was van 1985 tot 1988 voorzitter van de Screen Actors Guild. Ze werd verkozen in het jaar van The Goonies. De zoon volgt de moeder, veertig jaar later.

Bob stierf in 1984, op een paar meter van de deuren die hij net weer had geopend. De acteur ging wel door.

Veelgestelde vragen

Lees ook