Starcourt Mall: het winkelcentrum van Stranger Things seizoen 3, van Scoops Ahoy tot de Russische basis

Een winkelcentrum dat het stadscentrum doodt

Seizoen 3 opent met een reclame: Starcourt, zijn fonteinen, zijn neon, zijn vijftig winkels. Voor de tieners van Hawkins is het het gekoelde paradijs van de zomer. Voor de winkeliers van de binnenstad, onder wie Joyce Byers bij Melvald’s, is het de ondergang: de winkels gaan een voor een dicht en de woede groeit tegen burgemeester Kline, die het centrum heeft laten bouwen.

De serie gebruikt Starcourt als een beeld van het Amerika van 1985: consumptie, pasteltinten, popnummers, en een worm in de vrucht. Het is ook een komediedecor, het eerste van de serie, voordat het bloed komt.

Het winkelcentrum speelt een rol in bijna alle plots van het seizoen: Eleven en Max leren er tiener te zijn, Steve leert er ijs te serveren, Dustin vangt er een Russisch bericht op, Billy sleept er de inwoners naartoe die hij aan de Mind Flayer heeft overgeleverd. Heel Hawkins komt langs Starcourt, en dat is precies het probleem.

Wat er onder Starcourt zit

Burgemeester Kline heeft de stad verkocht: het centrum is gefinancierd met Sovjetkapitaal, in ruil voor het recht eronder te graven. In een immense basis, bewaakt door soldaten, laten wetenschappers als Alexei een machine draaien die de scheur kan heropenen die het laboratorium in 1984 had gesloten. De magnetische storingen die ze veroorzaakt, zijn het eerste spoor dat Joyce opmerkt: de magneten vallen van de koelkasten.

Steve, Robin, Dustin en Erica ontdekken de basis van onderaf, via een goederenlift; Hopper en Joyce vinden hem van bovenaf, door een ontvoerde wetenschapper te volgen. De twee verhaallijnen komen onder het winkelcentrum samen voor de finale.

De slag om Starcourt, 4 juli 1985

Op de avond van de nationale feestdag komt alles samen: het vleesmonster komt het centrum binnen, de vriendengroep bestookt het met vuurwerk vanaf de balkons, Eleven verliest haar krachten, Billy offert zich op, en onder de grond draaien Joyce en Hopper de twee sleutels die de machine uitzetten. De scheur gaat dicht, het monster stort in, Hopper verdwijnt in de explosie.

Voor het publiek is Starcourt verbrand door een toevallige brand, met een dertigtal slachtoffers. De waarheid, die van een geheime basis onder de grond, ligt begraven onder het puin.

Starcourt in het echt

Het winkelcentrum is opgenomen in een echt tanend winkelcentrum, Gwinnett Place Mall, in Duluth, in de voorsteden van Atlanta. De productie heeft een hele vleugel nagebouwd met periodestores, echte winkels (The Gap, JCPenney, Sam Goody, Waldenbooks) en een bioscoop, voor een paar weken opnames. De decors zijn daarna ontmanteld; het winkelcentrum zelf is grotendeels gesloten.

De vernietiging van Starcourt sluit een cyclus af: na drie seizoenen in Hawkins splijt de serie haar personages tussen Californië, Rusland en Indiana voor seizoen 4.

De winkels van Starcourt, en waar ze voor dienen

Hoe het decor is gemaakt

De productie zocht in Georgia een dood of bijna leeg winkelcentrum. Ze vond Gwinnett Place, bij Duluth, gebouwd in 1984, met een vleugel die al lang leegstond. De decorateurs hebben de winkelgevels en het foodcourt nagemaakt met de ketens die aannemelijk waren in het Indiana van 1985, nagegaan welke er destijds bestonden, en de schappen gevuld voor het geval de Duffers op het laatste moment een idee zouden hebben.

Eén anachronisme moest worden omzeild: de fotostudio waar Eleven en Max zich laten portretteren, geïnspireerd op een echte keten die na 1985 in winkelcentra kwam, kreeg een verzonnen naam. Een doek boven het atrium blokkeerde de zon om nachtscènes overdag te draaien. Het eerste beeld van het seizoen was een nepcommercial voor Starcourt, uitgezonden op 16 juli 2018.

Wat Starcourt na 1985 wordt

De nacht van 4 juli, het winkelcentrum brandt: de versie die de pers krijgt spreekt van een brand, en een journalist beschuldigt de stad iets te hebben toegedekt. Drie maanden later is het wrak afgesloten, werken Steve en Robin in een videotheek, en het centrum van Hawkins, dat Starcourt had leeggezogen, is daardoor nog niet weer tot leven gekomen. In 1986 verschijnt de plek niet meer; in 1987 heeft de stad in quarantaine andere ruïnes.

In het echt is het winkelcentrum Gwinnett Place na de opnames verder achteruitgegaan, en zijn herbestemmingsprojecten besproken. Voor fans blijft het de herkenbaarste opnamelocatie van de serie, met het huis van de Byers en het laboratorium.

Wat Starcourt zei over de zomer van 1985

Het winkelcentrum is het ideale decor van het lichtste seizoen van de serie. In 1985 staan Amerikaanse winkelcentra op hun hoogtepunt: ontmoetingsplekken voor tieners, tempels van consumptie, met hun neon, hun fonteinen en hun foodcourts. Starcourt laat de Duffers Hawkins overdag filmen, in kleur, met Madonna-nummers, terwijl ze onder de grond de donkerste dreiging verbergen.

Het is ook een stille kritiek: het winkelcentrum heeft het centrum leeggezogen, de winkeliers geruïneerd, en het is gebouwd door een omgekochte burgemeester. Wanneer het brandt, verliest de stad een plek die ze al te duur had betaald. Fans zagen er een commentaar in op het einde van echte winkelcentra, waarvan Gwinnett Place, het echte Starcourt, een voorbeeld is.

Veelgestelde vragen

Lees ook