Wat heeft Stranger Things gekost? Het budget van de serie, seizoen per seizoen

Van de pilot naar het budget van Stranger Things seizoen 5: de orde van grootte

Geen enkel bedrag is ooit door de zender gepubliceerd. Alle cijfers die rondgaan komen uit de Amerikaanse vakpers, die ze van productiebronnen heeft. Toch tekenen ze een duidelijke curve: de kosten van een aflevering zijn in negen jaar met acht tot tien vermenigvuldigd, terwijl het aantal hoofdstukken tussen acht en negen per seizoen is gebleven.

Voor het eerste seizoen heeft IndieWire een kost van ongeveer 6 miljoen dollar per aflevering gemeld, dus een stuk of veertig miljoen voor de acht hoofdstukken online gezet op 15 juli 2016. Hetzelfde medium heeft aangegeven dat het succes de enveloppe naar ongeveer 8 miljoen per aflevering heeft gebracht voor het tweede, uitgekomen op 27 oktober 2017. Het derde, uitgezonden op 4 juli 2019, wordt doorgaans geschat op ongeveer 10 miljoen per aflevering, voor een totaal van ongeveer 80 miljoen.

De breuk komt met de vierde. De Wall Street Journal noemde minstens 30 miljoen dollar per aflevering, dus ongeveer 270 miljoen voor negen hoofdstukken, verdeeld tussen 27 mei en 1 juli 2022. Voor de laatste heeft Puck in de herfst van 2025 een vork van 50 tot 60 miljoen per aflevering gemeld: tussen 400 en 480 miljoen in totaal, bijna het dubbele van de vorige.

1. Seizoen 1 Acht afleveringen voor een kleine veertig miljoen

   Online gezet op 15 juli 2016. Ongeveer 6 miljoen dollar per aflevering volgens IndieWire, in een tijd waarin alleen de volwassenen bekend waren: het is de naam van Winona Ryder, als eerste aan het project gebonden, die het mogelijk heeft gemaakt de serie te financieren.

2. Seizoen 2 Het succes jaagt het budget omhoog

   Uitgekomen op 27 oktober 2017, negen afleveringen. Het budget per aflevering gaat naar ongeveer 8 miljoen, nog steeds volgens IndieWire, met meer wezens en een langere draai.

3. Seizoen 3 Een winkelcentrum en een hele zomer

   Uitgezonden op 4 juli 2019, acht afleveringen. De schattingen draaien rond de 10 miljoen per aflevering, dus bijna 80 miljoen in totaal. De Starcourt Mall, gebouwd in een winkelgalerij in Georgia, neemt een flink deel van het seizoen in.

4. Seizoen 4 De drempel van 30 miljoen per aflevering

   Negen hoofdstukken gepubliceerd op 27 mei en 1 juli 2022. De Wall Street Journal noemde minstens 30 miljoen dollar per aflevering, ongeveer 270 miljoen in totaal. De afleveringen gaan over het uur en de draai strekt zich uit over meer dan een jaar.

5. Seizoen 5 Het dubbele van het vorige seizoen

   Acht hoofdstukken, van 26 november tot 31 december 2025. Puck heeft een vork van 50 tot 60 miljoen per aflevering gemeld, dus 400 tot 480 miljoen in totaal.

6. Samen Tussen 870 en 950 miljoen dollar

   De perscompilaties plaatsen de kosten van de vijf seizoenen in deze vork. Geen van deze bedragen is door de zender bevestigd, en de promotie staat er niet in.

Waarom de kosten van een aflevering met acht zijn vermenigvuldigd

De eerste lijn die is verschoven, is de loonsom. In 2018 publiceerde een Amerikaans vakblad de onderhandelde gages voor het derde seizoen, in drie treden: ongeveer 250 000 dollar per aflevering voor de vijf acteurs van de vriendengroep, ongeveer 350 000 voor Winona Ryder en David Harbour, ongeveer 150 000 voor de drie scholieren. Voor het eerste seizoen had de pers het over enkele tienduizenden dollars per aflevering aan de kant van de kinderen.

Voor het laatste seizoen veranderen de doorgegeven bedragen van schaal. Meerdere vakmedia hebben iets meer dan een miljoen dollar per aflevering genoemd voor Winona Ryder en David Harbour, rond de 875 000 dollar voor Finn Wolfhard, Gaten Matarazzo, Caleb McLaughlin, Noah Schnapp en Sadie Sink, en ongeveer 750 000 voor de groep scholieren. Deze cijfers zijn nooit door de productie bevestigd. Ze verklaren toch een deel van het verschil: een dozijn rollen tegen dit tarief, dat is enkele tientallen miljoenen per seizoen.

De tweede lijn zijn de digitale effecten. De shots van het laatste seizoen zijn verdeeld over meerdere studio's, onder wie Wētā FX en Industrial Light & Magic, waarbij die laatste alleen ongeveer 1 200 shots kreeg, verdeeld over de acht hoofdstukken. Daar komen BigHugFX, Accenture Song, Eyeline, Rodeo FX en The Yard VFX bij. De digitale verjonging van het gezicht van Noah Schnapp voor de proloog van november 1983, waarin een kind van elf op de set speelt, valt onder dezelfde post.

De derde is de duur. Het laatste seizoen vroeg 237 draaidagen, van 8 januari tot 20 december 2024, en 630 uur rushes voor de hoofdunit alleen. Eleven maanden draaien, en daarna bijna een jaar montage, effecten en muziek. Elke extra draaiweek wordt betaald in teamlonen en studiolocatie, en de schrijversstaking van 2023 had de hele productie al met enkele maanden opgeschoven.

De vierde zijn de decors. De productie heeft de straten in puin van Hawkins, de militaire versperringen en de scheur die het wegdek doorkruist in het echt gebouwd, in plaats van alles aan het digitale toe te vertrouwen. Voor de confrontatie van het laatste deel heeft het team zeecontainers op zeven tot acht hoogtes gestapeld, aangekleed met een blauw doek voor de decoruitbreidingen, met meer dan honderd figuranten en honderdvijftig schijnwerpers. Een decor van deze omvang telt als een filmset.

De vijfde, ten slotte, is het wezen. Het verhaal heeft tot het eind een dure regel aangehouden: eerst een acteur in een pak, de digitale retouches daarna. Een contortionist gaf zijn silhouet aan de Demogorgon van het eerste seizoen. Voor de tegenstander van het vierde vroegen de protheses van gezicht, schedel en handen meerdere uren in de stoel voor elke draaidag, plus een uur afschminken 's avonds. Het is trager en duurder dan een volledig berekend silhouet, maar het laat toe van dichtbij te filmen.

Waar het geld naartoe gaat in een aflevering

De precieze verdeling van de uitgaven van een aflevering is geen openbaar cijfer. Wat je kunt doen, is de posten rangschikken naar waarschijnlijk gewicht, vanuit wat de productie zelf heeft gedocumenteerd.

De eerste post is de set: technische teams, decors, rekwisieten van de tijd, transport en veiligheid, vermenigvuldigd met het aantal dagen. De decorteams kopen auto's, voedselverpakkingen, affiches en huishoudapparaten, allemaal van vóór het jaar waarin het seizoen speelt.

De tweede post is de postproductie. Bijna een jaar effecten, montage, kleurcorrectie en mixage voor acht hoofdstukken, met meerdere studio's die parallel werken. De mixage van het laatste hoofdstuk is onderscheiden door de beroepsorganisaties van het geluid, wat werk veronderstelt dat voor de zaal is bedacht en niet alleen voor een televisie.

De derde post zijn de gages. De vierde, vaak vergeten, is de muziek: het verhaal koopt titels uit de jaren 80 waarvan de prijs stijgt met zijn eigen bekendheid. “Running Up That Hill”, uitgekomen in 1985 en het nummer van Max geworden, zag zijn luisterbeurten met meer dan 8 700 procent springen na de herneming in het vierde seizoen. Dat geeft een idee van wat een gebruiksrecht voortaan weegt in een onderhandeling.

Wat de andere series op hetzelfde moment waard waren

De 30 miljoen per aflevering van het vierde seizoen maakten lawaai omdat ze de referentie van de tijd verdubbelden: het laatste seizoen van Game of Thrones draaide rond de 15 miljoen per aflevering. The Mandalorian zat op hetzelfde niveau, House of the Dragon rond de 20 miljoen, WandaVision rond de 25.

Op 50 miljoen en meer per aflevering voegt het laatste seizoen zich bij een heel kleine club. Het eerste seizoen van The Rings of Power werd geschat op ongeveer 58 miljoen per aflevering, Citadel op ongeveer 50. Ter vergelijking lag het eerste seizoen van The Last of Us rond de 10 miljoen. Het verschil meet niet de kwaliteit: het meet de lengte van de afleveringen, de dichtheid van effecten en de prijs van een cast die beroemd is geworden.

Het meest sprekende detail is administratief. Toen het laatste hoofdstuk in 620 Noord-Amerikaanse zalen werd vertoond op 31 december 2025 en 1 januari 2026, zijn de 1,1 miljoen voorverkochte kaartjes niet verkocht als bioscoopkaartjes maar als snoepbonnen: een zaalrelease in strikte zin zou vergoedingsclausules hebben geactiveerd die voor de cinema zijn voorzien, en niet voor de televisie. De meer dan 25 miljoen dollar aan recette zijn dus geboekt als snoepverkopen.

Wat dat geld op het scherm heeft veranderd

Het eerste gevolg is de duur. Zeven van de acht hoofdstukken van het laatste seizoen gaan over het uur, alleen het tweede blijft onder de lat, op 54 minuten, en de finale haalt 128 minuten, met twee gescheiden hoogtepunten en een lange epiloog. Een gewone televisieaflevering heeft niet de middelen om twee climaxen te dragen. Deze heeft ze betaald, en ook daarom is ze in de zaal vertoond.

Het tweede gevolg is de materie. Een stad in puin echt gebouwd, een scheur open in het wegdek, een beloopbare radioantenne: het zijn decors die je vanuit elke hoek kunt filmen, wat verandert hoe een shot wordt opgebouwd. De acteurs kijken naar iets dat bestaat.

De derde is de methode. De acht scenario's waren geschreven vóór de eerste klap, wat het mogelijk maakte per locatie te draaien in plaats van in volgorde en het seizoen in drie delen te knippen. Dat is alleen mogelijk als je meerdere decors tegelijk open kunt betalen.

De vierde is het experimenteren. De gebroeders Duffer hebben verklaard dit seizoen te hebben gebruikt om procédés te testen die nieuw voor hen waren, onder meer shots in de eerste persoon gezien vanuit het binnenste van een wezen. De kamer die smelt in het zesde hoofdstuk vroeg Shawn Levy zes tot acht maanden voorbereiding. Die sequenties bestaan alleen omdat er tijd en geld was om ze eerst te missen.

Het laatste gevolg is economisch, en het verklaart het einde. Een programma van 50 miljoen per aflevering wordt niet eindeloos verlengd. De productie heeft ervoor gekozen het universum elders voort te zetten, met een animatieserie, een toneelstuk en een afgeleide serie, in plaats van hoofdstukken toe te voegen met een cast die volwassen is geworden en dienovereenkomstig betaald wordt.

Wat onzeker blijft

Geen enkel bedrag dat hier wordt genoemd komt van de zender: ze komen allemaal van gespecialiseerde journalisten die productiebronnen citeren, en ze dragen marges. De vorken bestaan precies omdat de gesprekspartners niet hetzelfde cijfer geven.

Drie grijze zones verdienen te worden aangewezen. De promotie gaat in geen van deze sommen, terwijl ze een aanzienlijke post is voor een lancering van deze omvang. De gage van Millie Bobby Brown voor het laatste seizoen wordt verschillend gerapporteerd naargelang de media, sommige spreken van een contract dat meerdere projecten dekt. En het totaal over vijf seizoenen varieert van 870 miljoen tot meer dan een miljard dollar naargelang de manier van optellen.

Het enige waarover geen discussie mogelijk is, is de helling. Van een handvol miljoenen per aflevering voor een project dat niemand verwachtte, is de productie van Hawkins op het niveau gekomen van de grootste televisieproducties die ooit zijn opgezet.

Veelgestelde vragen

Lees ook