Dacre Montgomery: de acteur van Billy Hargrove in Stranger Things

Dacre Montgomery: de auditie die de wereld rondging

Dacre Montgomery groeit op in Perth, in Australië, zoon van een vader die in de film werkt, en volgt een opleiding aan de Academy of Performing Arts van West-Australië. In 2017 is hij de rode Ranger van de Power Rangers-reboot. Hetzelfde jaar stuurt hij een auditievideo voor seizoen 2: in zijn onderbroek, dansend op Come and Get Your Love, voordat hij een ijskoude dreigscène speelt. De Duffers hebben hem later vertoond, en hij is legendarisch geworden.

Billy Hargrove, nieuwkomer uit Californië met zijn halfzus Max, is geschreven als een menselijke antagonist, de eerste van de serie: geen krachten, alleen een Camaro, een lok en een geweld geërfd van zijn vader.

Billy, de pestkop en daarna de gastheer

In seizoen 2 is Billy de gevaarlijkste scholier van Hawkins: hij pest Max, tart Steve, en zijn relatie met zijn vader onthult waar zijn woede vandaan komt. In seizoen 3, badmeester in het gemeentelijke zwembad, is hij de eerste inwoner die wordt bezeten door de Mind Flayer, en zijn lichaam dient om het vleesmonster te bouwen. Dacre Montgomery speelt beide versies: de tiran, en de man die gevangene is van zichzelf, die huilt wanneer Eleven hem een herinnering aan zijn moeder op een strand teruggeeft.

De dood van Billy, gespietst door het monster terwijl hij zich voor Eleven werpt, op 4 juli 1985, is het verlossingsmoment van de serie, en een van haar meestgeciteerde scènes.

Billy, seizoen per seizoen

Twee volle seizoenen en één optreden: dat is genoeg om Billy een van de meest besproken personages van de serie te laten blijven, tussen wie seizoen 2 nooit heeft vergeven en wie alleen seizoen 3 heeft gezien.

Na Hawkins: cinema en poëzie

Dacre Montgomery schrijft ook poëzie: zijn podcast DKMH, gelanceerd in 2019, mengt voorgelezen teksten en muziek, en heeft tot een bundel geleid. Hij speelde in Elvis, van zijn landgenoot Baz Luhrmann, en heeft de hoofdrol in Went Up the Hill, een Nieuw-Zeelands drama dat in 2024 in Toronto is getoond.

Kerngegevens

Wat je minder over hem weet

Dacre Montgomery is in Perth geboren als zoon van een Nieuw-Zeelandse vader en een Canadese moeder, allebei in de Australische filmindustrie. Hij begon te spelen op zijn negende, maar heeft verteld een “verloren kind” te zijn geweest: gepest op school om zijn gewicht en zijn liefde voor theater, vroeg angstig, gezakt voor zijn toneelexamens op school, ontslagen uit een baan op zijn achttiende. Zijn eindexamenklas had hem toch verkozen tot “degene die het meest kans maakte een ster in Hollywood te worden”.

Afgestudeerd aan de Western Australian Academy of Performing Arts in 2015, hij deed Power Rangers en de serie in hetzelfde jaar. Voor seizoen 4 nam hij zijn scènes op afstand op vanuit Australië, lockdown verplicht, geregisseerd door Shawn Levy via videovergadering.

Na de serie: de keuze voor auteursfilm

Na seizoen 3 nam Dacre Montgomery een pauze om, in zijn woorden, zijn carrière “omgekeerd te heruitvinden”: de commerciële koers weigeren en auteursfilm zoeken. Went Up the Hill, in 2024, met Vicky Krieps, is uit die keuze geboren. In 2025 engageerde Gus Van Sant hem tegenover Bill Skarsgård in Dead Man's Wire, nadat hij precies zijn virale auditievideo voor de serie had gezien.

Hij heeft verteld over een fysiek zware opname, echte kabel en echte handboeien, blauwe plekken in de nek en op de armen, “zodat de prestatie geloofwaardig is”. Hij bereidt ook zijn eerste film als regisseur voor, The Engagement Party, waarin hij speelt. De Red Ranger van 2017 is ver weg.

Vijf scènes van Billy om terug te kijken

1. De Camaro, 1984

   Billy stapt voor Hawkins High uit de auto op Scorpions: de rockachtigste entree van de serie.

2. Bij de Byers, 1984

   Het gevecht met Steve, en de spuit van Max in de nek.

3. Het zwembad, 1985

   De badmeester onder de blik van de moeders van Hawkins, voor de staalfabriek.

4. De sauna, 1985

   Opgesloten, brandend, smeekt hij en valt daarna aan: twee mannen in één lichaam.

5. Starcourt, 1985

   Eleven praat met hem over het strand en zijn moeder; hij keert zich tegen het monster en sterft terwijl hij het tegenhoudt.

Het Californische strand: wat de serie over Billy zegt

De herinnering die Eleven in de geest van Billy vindt, in de zesde aflevering van seizoen 3, is de sleutel van het personage. Een strand in Californië, een golf die te groot is, een kind dat surft onder de ogen van zijn moeder. Het is de laatste herinnering van ervoor: voor het vertrek van de moeder, voor het geweld van de vader, voor de woede die zijn enige taal werd. Eleven geeft hem die terug in Starcourt, en het is die herinnering die hem toelaat zich tegen het monster te keren.

Dacre Montgomery heeft die lezing verdedigd: Billy wordt niet door zijn dood verlost, hij wordt een minuut aan zichzelf teruggegeven. Seizoen 4 trekt het idee door met de brief van Max op zijn graf, en het laatste seizoen sluit de draad zonder hem weer te openen: Billy blijft de eerste menselijke antagonist van de serie, en de enige aan wie ze een uitgang heeft gegeven.

Veelgestelde vragen

Lees ook