Gaten Matarazzo: de acteur van Dustin, en de ziekte waarover hij openlijk praat

Gaten Matarazzo: Gavroche vóór Dustin

Gaten Matarazzo staat op zijn achtste op de planken, in Priscilla, Queen of the Desert op Broadway, en speelt daarna in 2014 Gavroche in Les Misérables. Hij is dertien wanneer hij auditie doet voor de serie, en hij is het die, al bij de auditie, de Duffers uitlegt waarom hij geen voortanden heeft: hij heeft cleidocraniale dysplasie, een zeldzame genetische aandoening die de botten en het gebit aantast.

De makers besluiten het in het personage te schrijven. Dustin legt zijn ziekte uit aan zijn kameraden in de eerste aflevering, en het lispelen van de acteur wordt dat van het personage. Het is de eerste keer dat een mainstreamserie deze ziekte toont, met die naam.

Dustin, het hart en het brein van de vriendengroep

Dustin is de naamgever: hij is het die de Demodog, de Mind Flayer, Cerebro doopt. Hij is ook de brug tussen de kinderen en Steve, daarna tussen de vriendengroep en Eddie, en het grappigste personage van de serie. Gaten Matarazzo speelt dat allemaal met de energie van een musical, en een onverwachte ernst wanneer het moet: de dood van Eddie, in zijn armen, is een van de sterkste scènes van seizoen 4.

Hij is op het scherm opgegroeid van dertien tot tweeëntwintig, en zijn stem, zijn tanden, zijn lengte zijn veranderd voor de ogen van de kijkers; de serie heeft elke ontwikkeling opgenomen.

CCD Smiles en de inzet

Vanaf 2016 gebruikt de acteur zijn bekendheid om over cleidocraniale dysplasie te praten, en wordt hij het gezicht van de vereniging CCD Smiles, die tandheelkundige zorg financiert, vaak niet vergoed, voor mensen met de aandoening. Hij heeft verteld dat zieke kinderen hem schreven om te zeggen dat Dustin hen had geholpen om op school over hun anders-zijn te praten.

Het is een van de zeldzame gevallen waarin een personage uit de fictie de zichtbaarheid van een zeldzame ziekte heeft veranderd.

Broadway, nog eens

Tussen twee seizoenen keert Gaten Matarazzo terug naar de musical: Dear Evan Hansen in 2022, Sweeney Todd in 2024. Hij heeft ook Prank Encounters gepresenteerd, een hidden-camera-programma, en zijn stem geleend aan tekenfilms. De cinema heeft hem minder getrokken dan het toneel.

Kerngegevens

Na Hawkins

De acteur heeft gezegd na de serie van het toneel te willen leven, en heeft tussen twee opnames Broadway-projecten aangekondigd. Dustin blijft het personage dat de geest van de vriendengroep het best heeft samengevat: “vrienden liegen niet”, en je laat niemand achter.

Wat je minder over hem weet

Gaten Matarazzo is geboren in New London, in Connecticut, en opgegroeid in Little Egg Harbor, in New Jersey, met een oudere zus en een jongere broer. Hij volgde van kinds af aan zangles en werd in 2011 derde bij een nationale wedstrijd met een solo. Net als Noah Schnapp had hij auditie gedaan voor Mike Wheeler; de Duffers kozen hem voor Dustin, en pasten het personage aan zodat hij zijn cleidocraniale dysplasie deelde.

Hij is sinds 2018 samen met actrice Elizabeth Yu, en heeft openlijk over zijn aandachtstoornis gesproken. Zijn eerste verschijning op het scherm dateert van 2015, in een aflevering van The Blacklist, een jaar voor de serie.

Dustin in 1987: het rouwen om Eddie

Het laatste seizoen geeft Dustin zijn zwaarste arc. Hij draagt nog het T-shirt van de Hellfire Club, als hommage aan Eddie, en wordt daarvoor gepest; hij bezoekt het graf van Eddie, besmeurd met het bloed van een slang, en wordt aangevallen. Zijn ruzie met Steve, die hij verwijt lichtvaardig over het offer van Eddie te praten, barst los in aflevering 5 en wordt hersteld in aflevering 6, wanneer hij hem tegenhoudt om de smeltende kamer in te rennen: “ik kan niet nóg een vriend verliezen”.

Hij is het ook die de Upside Down begrijpt: de aantekeningen van Brenner, het wormgat, de insluitingsmuur, de exotische materie, en de bom die alles zal beëindigen. In de epiloog, als beste van zijn jaar, eert hij Eddie in een eindexamentoespraak voor de hele school. Gaten Matarazzo heeft Dustin van dertien tot tweeëntwintig gespeeld.

De stemmen, en een beetje cinema

Het theater blijft zijn terrein, maar hij heeft ook zijn stem geleend aan animatiefilms: Bubba in Angry Birds 2 in 2019, Boris de draak in My Father’s Dragon van studio Cartoon Saloon. Hij speelde in een schoolkomedie, Honor Society, in 2022, en een komedie geproduceerd voor een platform, Pizza Movie, uitgekomen in april 2026, waarvan hij ook uitvoerend producent is.

Hij heeft Prank Encounters gepresenteerd, een hidden-camera-programma waarvan hij executive producer was, en hij besteedt een deel van zijn tijd aan lezingen en benefietshows, van Star Wars als parodiemusical tot een Dungeons & Dragons-avond met Jack Black ten bate van kinderziekenhuizen.

Vijf scènes van Dustin om terug te kijken

1. De nougat, 1983

   Dustin legt The Flea and the Acrobat uit met een D&D-bord: de eerste natuurkundeles van de serie.

2. Dart in de tunnels, 1984

   Een laatste chocoladereep, en de Demodog laat de vriendengroep door.

3. “The NeverEnding Story”, 1985

   Het duo met Suzie, boven de strijd, om een code te krijgen.

4. De dood van Eddie, 1986

   Dustin houdt hem in zijn armen in de Upside Down, en geeft daarna het plectrum terug aan zijn oom.

5. De toespraak, 1989

   Beste van zijn lichting, eert hij Eddie voor de hele school.

Veelgestelde vragen

Lees ook