De muziek van Stranger Things: generiek, soundtrack en alle cultnummers

Het intro: een analoge synth en rode letters

Alles begint met een arpeggio. Het hoofdthema, een synthesizerlus die over een paar noten omhoog en omlaag gaat, is het werk van Kyle Dixon en Michael Stein, twee Texaanse muzikanten van de band S U R V I V E. De gebroeders Duffer hadden hun muziek gebruikt in de demoband die aan de zenders werd getoond, nog voor er een cast was: toen de serie was gekocht, waren de componisten al gekozen.

Het geluid komt van echte analoge synthesizers uit de jaren 70 en 80, niet van software-imitaties. Dat geeft de generiek die warme, licht instabiele textuur, die aan John Carpenter en Tangerine Dream doet denken zonder ze te kopiëren. De rode letters die zich op het scherm samenvoegen zijn ontworpen om precies op die opbouw te vallen.

Om de soundtrack goed te beluisteren: een T-shirt van de vriendengroep en een koptelefoon.

In de winkelKinder-T-shirt Max Running Up That Hill24,90 €Bekijk product

De soundtrack: Kyle Dixon en Michael Stein, seizoen na seizoen

Elk seizoen heeft een eigen soundtrackalbum gekregen, met terugkerende thema’s voor personages en plekken. Het thema van Eleven, zacht en zwevend, keert terug zodra ze haar krachten gebruikt; dat van de Upside Down is een lage laag, bijna zonder melodie, die het onbehagen neerzet voordat je iets ziet.

In de loop van de seizoenen is de orkestratie dichter geworden: seizoen 1 is bijna helemaal synthesizer, seizoen 4 voegt koren en strijkers toe voor de scènes van Vecna, en seizoen 5 mengt beide registers voor de eindstrijd. De soundtrack van seizoen 1 kreeg in 2018 de Grammy voor de beste muziek bij een visueel medium.

De nummers uit de jaren 80, seizoen per seizoen

De tweede laag, dat zijn de nummers uit die tijd. De serie gebruikt alleen stukken die zijn uitgebracht vóór het jaar van de actie: niets van na november 1983 in seizoen 1, niets na 1986 in seizoen 4. Hier de titels die het meest hebben geraakt.

De keuze van elk nummer wordt in het scenario gemaakt, niet in de montage: de Duffers schrijven de scène vaak rond het nummer, wat verklaart waarom Should I Stay or Should I Go een signaal uit het hiernamaals kan worden, of waarom een nummer van Kate Bush als schild tegen een monster kan dienen.

Kate Bush, Metallica: wanneer de serie hits opnieuw lanceert

In mei 2022 werd Running Up That Hill (A Deal with God), uitgebracht in 1985, nummer één in het Verenigd Koninkrijk en bereikte het de Amerikaanse top 5, zevenendertig jaar na de release. Kate Bush, die haar nummers zelden vrijgeeft, had toestemming gegeven nadat ze de scène had gelezen: Max ontsnapt op het kerkhof aan Vecna omdat dit nummer haar terugbrengt naar haar vrienden.

Diezelfde zomer onderging Master of Puppets (1986) hetzelfde lot na de solo van Eddie Munson op het dak van zijn caravan, in de Upside Down. Joseph Quinn heeft echt een deel van de solo gespeeld, en Metallica prees de scène. De twee nummers zijn voor een hele generatie onlosmakelijk met de serie verbonden.

De muziek van seizoen 5

Het laatste seizoen pakt de motieven van alle vorige op: het thema van Eleven, dat van Vecna, en het nummer van Max, dat terugkomt op een beslissend moment. Aan tijdseigen nummers, omdat het verhaal zich in het najaar van 1987 afspeelt, put de serie uit de releases van 1986 en 1987, met al in de eerste afleveringen Rockin' Robin van Michael Jackson, I Think We're Alone Now van Tiffany, Fernando van ABBA of Pretty in Pink van de Psychedelic Furs, onder muzikale supervisie van Nora Felder.

Voor het detail aflevering per aflevering hebben we een apart artikel gewijd aan de muziek van seizoen 5.

Het figuur van het personage van wie het nummer je heeft geraakt.

In de winkelLego-minifiguur Max Mayfield en haar rode fiets14,90 €Bekijk product

Alle albums, seizoen per seizoen

De twee componisten zijn er vanaf het begin, aangenomen in juli 2015 nog voor de casting: hun thema-demo's zijn afgespeeld bij de auditievideo's van de acteurs. Het thema van de generiek komt uit een ongebruikt nummer van Michael Stein, teruggevonden in de bibliotheek van de band.

De muzikale regels van de serie

De serie heeft zich enkele regels gesteld, vijf seizoenen volgehouden. De eerste: nooit een nummer van na het jaar waarin de actie zich afspeelt, behalve op een aftiteling, buiten het verhaal. De tweede: één nummer per personage, eerder dan één hit per seizoen, wat “Should I Stay or Should I Go” aan Will heeft gegeven, “Running Up That Hill” aan Max, “Master of Puppets” aan Eddie, “Dream a Little Dream of Me” aan Victor Creel.

De derde regel is die van muzieksupervisor Nora Felder: het nummer moet iets van de scène zeggen, niet alleen haar dateren. “Should I Stay or Should I Go”, gekozen voor de momenten waarop Will aarzelt tussen twee werelden, is het eerste voorbeeld; “Upside Down” van Diana Ross, gecodeerd signaal van seizoen 5, het laatste. Kate Bush, voorzichtig met licenties, heeft ingestemd na lezing van de scenariopagina’s waarop haar nummer zou worden gebruikt.

Wat de serie met de hitlijsten heeft gedaan

Geen serie heeft zoveel oude hits opnieuw gelanceerd. “Running Up That Hill”, uit 1985, zag de streams in 2022 met meer dan 8 700 % stijgen en werd het op één na meest beluisterde nummer in Amerikaanse afspeellijsten en het vierde wereldwijd. “Master of Puppets” kwam voor het eerst sinds 1986 in de Amerikaanse en Britse hitlijsten. “You Spin Me Round”, “Pass the Dutchie” en “Rock Me Amadeus” wonnen ongeveer 1 700 % aan streams.

In 2019 was “The NeverEnding Story” van Limahl, uit 1984, opnieuw een van de meest gedeelde nummers van de zomer geworden na het duet van Dustin en Suzie. En in 2025 hebben de trailers van het laatste seizoen Deep Purple en Queen terug in de trends gebracht, met “Child in Time” en “Who Wants to Live Forever”. De serie is voor een hele generatie uiteindelijk een ingang geworden tot de muziek van de jaren 80.

Een laatste bezoek aan de shop voordat je de playlist weer start.

In de winkelSleutelhanger walkman van Max12,90 €Bekijk product

Veelgestelde vragen

Lees ook